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Les terribles conditions de travail des mineurs du 19e siècle.

L'échec d'un peintre qui commence comme Manet, finit comme Van Gogh et vise Cézanne.

La conquête d'une ville par un prêtre bonapartiste qui subjugue les femmes, la belle société, la jeunesse et le clergé. Au milieu des intrigues mesquines ou cocasses des " honnêtes gens ", ce prêtre ambitieux et sans scrupule, véritable Satan, va conduire les héros, dans un déchaînement de violence, à la folie et à la mort.

Une peinture réaliste de la condition ouvrière sous le Second Empire, à travers la déchéance d'une famille, déchéance provoquée par l'alcoolisme.

Nana dévore les hommes, croque les héritages et plonge les familles dans le désespoir. Belle et prodigue, elle mène une danse diabolique dans le Paris des lettres, de la finance et du plaisir. En se détruisant elle-même, elle donne le coup de grâce à une société condamnée, détestée par Zola. 9e tome des Rougon-Macquart.

Jean est valet de ferme en Beauce. Il aime et veut épouser une fière gamine, Françoise. Mais le beau-frère de celle-ci, le fruste Buteau, multiplie les obstacles. S'il y a mariage, il y aura partage. Après avoir dépouillé ses propres parents, il voudrait encore dépouiller la jeune fille.

Angélique, enfant trouvée, s'enfuit de chez sa nourrice. Recueillie par un couple de brodeurs, elle grandit là comme dans un cloître. L'amour vient sous les traits d'un peintre, Félicien, fils d'un gentilhomme devenu évêque. Mais l'évêque refuse son consentement. Angélique se meurt.

L'effondrement de la France impériale, frivole et corrompue, devant «l'esprit scientifique» de l'Allemagne et l'implacable mécanique de ses armées. La défaite, le siège de Paris, le brasier de la Commune, «l'exécrable semaine» de la répression versaillaise.

A Plassans, berceau provençal de sa famille, Pascal Rougon vit auprès de sa nièce Clotilde qu'il adore. Ce sont ses recherches tournées vers l'hérédité et l'histoire des Rougon-Macquart qui l'occupent. Mais sa mère que disparaisse toute trace de la honteuse naissance de la famille, et Clotilde commence par prêter la main au complot.

Romancière et psychanalyste, Lou Andreas-Salomé fut l'une des premières femmes libres d'Europe.

En abandonnant la légende pour retrouver la vie, on découvre les vraies dimensions de Louis XI, son habileté à charmer, son insatiable curiosité, son goût de la loyauté.