Trois destins hors du commun. Trois aventures échevelées : un petit voyou irlandais deviendra archevêque, un fils de rabbin partira à la conquête de Wall Street, une jeune juive deviendra rabbin.
Le Père Riou raconte sa vie : enfance misérable, prison, maison de redressement. Devenu prêtre, envoyé à l'île de la Tortue, il crée un centre qui sauvera du désespoir et de la mort beaucoup de malheureux.
Petit-fils de Catherine la Grande, Alexandre Ier est dès son plus jeune âge un être double, ondoyant, mystérieux, déchiré entre ses illusions lumineuses et les dures réalités de l'heure.