Ce livre a pour cadre l'Italie de 1943. Au milieu de la débandade après le renversement de Mussolini, le soldat Calusia traverse l'Italie et à travers ses rencontres, se dessine un portrait du peuple italien, capable des pires bassesses, mais aussi plein de courage et de générosité.
Honor Bright, une quaker, déçue par la rupture de ses fiançailles, accompagne sa soeur, Grace, promise à Adam Cox, en Amérique. Elle a beaucoup de mal à comprendre les gens, leur manière de vivre et de penser.
Evie Boyd, adolescente rêveuse et solitaire, vit au nord de la Californie à la fin des années 1960. Au début de l'été, elle aperçoit dans un parc un groupe de filles. Interpellée par leur liberté, elle se laisse rapidement hypnotiser par Suzanne et entraîner dans le cercle d'une secte. Elle ne s'aperçoit pas qu'elle s'approche à grands pas d'une violence impensable.
Un jeune Anglais de 14 ans part en vacances en France, chez les "tantes des Flandres". Il va découvrir des secrets de famille et des passions qui se consument dans un décor apparemment paisible.
L'histoire des six tapisseries commandées par le noble Jean de Viste à Nicolas des Innocents, miniaturiste renommé, et exécutées à Bruxelles dans l'atelier du lissier Georges de la Chapelle.
En 1943, une veuve élève ses trois enfants. Les Allemands occupent le village. Après la noyade d'un soldat, elle est accusée de collaboration. Cinquante ans après, l'une de ses filles revient s'installer dans la ferme.