Au lendemain d'un interrogatoire épuisant, Maigret est réveillé par la visite d'un de ses inspecteurs, qui lui annonce la tentative d'assassinat dont a été victime l'inspecteur Lognon, dit le Malgracieux. Maigret apprend que, depuis deux semaines, Lognon passait ses nuits chez une jeune esthéticienne, Marinette Augier. Or, celle-ci a disparu.
Depuis six mois, cinq femmes vivant seules ont été assassinées à Montmartre. Aucun élément n'a permis d'identifier le tueur. A la suite d'une conversation avec un psychiatre de renom, Maigret monte une mise en scène destinée à faire croire qu'il a arrêté le coupable.
À l'hôtel George-V, le colonel Ward est trouvé noyé dans sa salle de bains. Par ailleurs, la comtesse Palmieri a voulu se suicider durant la nuit précédant la découverte du cadavre. Transportée à l'hôpital américain, elle l'a quitté, le matin même, pour Nice, où elle a rejoint son ex-mari, Van Meulen, homme d'affaires connu et ami de Ward.
Traditions, exotisme, sensualité se développent au rythme des moussons et des récoltes au sud des Indes, à Pondichéry, le plus célèbre des comptoirs français.
Fils de bonne famille, Chris McCandless aurait dû en toute logique devenir un américain bien tranquille à l'avenir sans surprise. Mais, dès l'obtention de son diplôme universitaire, il décide de partir à l'aventure. En 1992, son cadavre est découvert dans un bus abandonné en Alaska, au pied du mont Mckinley, loin de tout lieu habité.
La peur s'est installée à l'hôpital psychiatrique de Beachway : des malades s'automutilent, l'un d'eux meurt. L'infirmier en chef et l'inspecteur Caffery vont mener l'enquête dans une atmosphère cauchemardesque. Ames sensibles s'abstenir !
Ce n'est pas parce qu'il a eu une attaque cardiaque qui l'a laissé hémiplégique qu'une infirmière noire, et goy en plus, va lui marcher sur les pieds ! Il se montrera tellement odieux qu'elle partira sans demander son reste. Enfin, c'est ce qu'il croit...