Gio a 20 ans, peut-être plus. Sa vie n'est plus la même depuis qu'un lâche lui a planté un tournevis dans le crâne. Désormais, il voit ce que peu de gens devinent. La beauté de la nuit. L'appel des chouettes. La grandeur de ses amis Papillon et Dolorès.
Un homme se retrouve en prison. Il décide, avant de mourir, de nous livrer le récit de son destin empli de violence, de douleur, de passion, de moments de lumière...
L'Art de la joie est principalement le roman d'une vie, celle de Modesta, personnage magnifique né le 1er janvier 1900 sur les pentes de l'Etna, en Sicile. Du chaos misérable de son enfance aux hasards de la vie qui feront d'elle l'héritière insoumise d'une famille dégénérée de nobles siciliens, c'est en fait à un apprentissage de la liberté que cette oeuvre nous invite.
Une nuit, une fracture de la banquise sépare une jeune femme inuit de sa famille. Plongée dans la pénombre et le froid polaire elle n'a d'autre solution pour survivre que d'avancer, trouver un refuge.