Confronté à la misère des travailleurs de l'Arkansas, le jeune médecin s'établira en Chine où guerres et révolutions jalonneront sa vie. Engagé dans la marine américaine, il tentera de sortir avec ses blessés du blocus de Java.
22 avril 1918. Opération suicide de bateaux qui bloqueront la rade de Zeebrugge, la base la plus importante d'Europe par où passaient les sous-marins allemands.
Quentin Moretus Cassave convoque les membres de sa famille. Son testament stipule que pour prétendre hériter de sa fortune il est impératif de venir vivre à Malpertuis, sa vaste demeure sombre et inhospitalière. Le dernier survivant sera le légataire universel.