Un paysan appelé Vania poussait une barque entouré d'enfants. Il est mort d'un arrêt du coeur. Les enfants ont grandi en exil, sous d'autres nationalités. La plupart ne sont jamais revenus en Russie.
C'est une complicité amicale profonde qui lie Anne Wiazemsky et le Père Deau, ce prêtre qui a été son professeur de français. Cet homme, c'est son adolescence qui revit. Ils renouent après vingt ans d'éloignement alors que vient de paraître son premier livre.
Rosalie et Dimitri vont passer les vacances avec leur mère chez des amis qu'ils ne connaissent pas. Ils découvrent une tribu de sept enfants et la complicité des grandes familles. Un jour survient un drame qui mettra fin à leur enfance.