Russie, début du 19e siècle. De Moscou à Saint-Pétersbourg, la noblesse et la haute bourgeoisie vivent inconscientes du danger des guerres napoléoniennes qui se rapprochent des frontières. Mais leurs vies insouciantes vont rapidement basculer à l'annonce de l'entrée en guerre de la Russie aux côtés de l'Autriche.
Avec la paix, la vie a repris pleine de futilités et bien loin des mères et des horreurs de la guerre. Certains cherchent un nouvel idéal, comme Pierre qui veut libérer ses terres du servage.
1812. Napoléon rompt brutalement la paix avec la Russie. Dans la ville, c'est la panique. La population civile fuit, encombrant les routes et gênant les mouvements de son armée. Les Français entrent triomphants dans Moscou.
A la suite de plusieurs défaites, les Français n'ont d'autre choix que de quitter Moscou. La victoire de Koutousov n'est pas récompensée. Accusé de refuser le combat, on le met à la retraite. Les revanchards veulent une victoire sanglante.
Pozdnychev a épousé une jolie jeune femme sur le tard. Au bout de quelques années, sa passion est intacte mais la jalousie, sentiment obsessionnel qui le ronge, le poussera à commettre un acte irréparable.