Récit autobiographique. Le 1er avril 1978, Murakami décide de vendre son club de jazz pour écrire un roman. Assis à sa table, il fume soixante cigarettes par jour et commence à prendre du poids. S'impose alors la nécessité d'une discipline et de la pratique intensive de la course à pied.
Voyage initiatique d'un homme dans la trentaine aux confins de la réalité et du monde de "l'autre côté". Roman étrange, envoûtant, mêlant les angoisses psychiques et l'enquête policière.
Marié, père de famille, Hajime voit resurgir son passé et son amour de jeunesse. Torturé par des sentiments charnels, fragilisé, il vascille et met en péril sa vie et celle des siens.
En plein été, autour de Tokyo, un jeune étudiant en biologie philosophe quotidiennement autour d'une bière avec son ami, le Rat. Un matin, le jeune homme se réveille dans la chambre d'une jeune inconnue qui n'a que quatre doigts à la main gauche. Le récit bascule alors dans un merveilleux ordinaire, remède à la mélancolie existentielle.
Dans ce recueil de sept nouvelles, des hommes cherchent des femmes qui les abandonnent ou qui sont sur le point de le faire. Musique, solitude, rêve et mélancolie, le maître au sommet de son art.
Kafka Tamura fuit sa maison de Tokyo, comme Oedipe, pour ne pas être parricide et incestueux. Il rencontre Nakata, vieil homme simple d'esprit qui parle avec les chats. Des liens se nouent dans ce roman d'initiation.
K. est amoureux de Sumire, mais dissimule ses sentiments sous une amitié sincère. La jeune fille est insaisissable, et voue un amour destructeur à une mystérieuse femme mariée. Un jour, Sumire disparaît, sans laisser de traces. K. part à sa recherche sur une île grecque, dans les rues de Tokyo, où tout le ramène à elle.
Une curieuse digression sur les kangourous. Un éléphant qui se volatilise. Un nain diabolique qui danse. Ou une jeune fille "cent pour cent parfaite". Dix-sept nouvelles, petits contes anodins de notre quotidien,qui nous entraîne dans une dimension parallèle.