2017. Peter Guillam, fidèle collègue et disciple de George Smiley, est tiré de sa retraite en Bretagne par une lettre de son ancien employeur, qui le convoque à Londres. Ses activités d'agent secret pendant la guerre froide le rattrapent.
Le mari de Tessa, assassinée au Kenya, se lance à la recherche des tueurs et de leur mobile. L'enquête débouche sur le milieu peu reluisant des industries pharmaceutiques.
Qui mieux que Pendel, dans la boutique duquel défilent tous les hommes qui comptent à Panama, pourrait être mieux placé pour renseigner un jeune espion sans scrupules sur les faits et gestes de ces hommes importants ?
Dans les milieux universitaires anglais, où l'on jongle volontiers avec le sophisme, il arrive aussi qu'on jongle avec des objets contondants, meurtriers...