Jeune pupille du vieux duc Don Ruy Gomez, auquel elle est promise, Dona Sol reçoit chaque soir, en cachette, le brigand Hernani. Or, une nuit, le roi Don Carlos s'introduit chez la jeune fille dont il est, lui aussi, secrètement amoureux...
Pour avoir volé du pain pour nourrir sa famille, Claude Gueux est emprisonné. Homme doux, intelligent et d'âme noble, il s'attire l'amitié des autres prisonniers, mais ne récolte que la haine et le mépris des geôliers.
Ce 5e et dernier tome signe la fin des espoirs des insurgés et la mort de Gavroche. Mais c'est aussi la reconnaissance pour Jean Valjean qui, dans ses derniers instants, voit Cosette et Marius unis et près de lui.
Dans le contexte révolutionnaire de 1830, tous les personnages, de Marius et Cosette à Gavroche, Javert et Jean Valjean, vont sceller leur destin sur les barricades, révéler leurs bontés et défier leurs désespoirs.