Comme dans "Chocolat" (de la même autrice), la Chocolaterie devient très vite un lieu de rencontre et de joie où chacun laisse tomber le masque et se présente tel qu'il est. Mais un personnage vient donner du piquant à la vie du lieu et Vianne, qui aspirait à une vie tranquille, va devoir se réveiller pour défendre sa famille.
En 1943, une veuve élève ses trois enfants. Les Allemands occupent le village. Après la noyade d'un soldat, elle est accusée de collaboration. Cinquante ans après, l'une de ses filles revient s'installer dans la ferme.