Dans ce roman, situé dans le canton de Trièves, sous le règne de Louis-Philippe, les héros vivent des passions extrêmes : un tueur mystérieux, un gendarme peu commun et énigmatique... La neige et la brume enveloppent le village alpin...
Si l'on n'y prenait garde, la vie se retirerait vite des landes de Haute-Provence, et le plateau de la lavande retournerait au désert. Elzéard Bouffier a voulu l'empêcher. Berger paisible et obstiné, toute sa vie il a planté des arbres, des milliers d'arbres et, au fil des ans, la région est redevenue verdoyante, fraîche, parfumée. A partir de 10 ans.
Angelo Pardi, jeune colonel de hussards exilé en France, est chargé d'une mission mystérieuse. Il veut retrouver Giuseppe, carbonaro comme lui, qui vit à Manosque. Mais le choléra sévit.