Ce livre est une méditation sur la vieillesse, les maisons de retraite, la difficulté de comprendre ses parents, l'amour conjugal, le désir de créer et la beauté du hasard.
Fritz et Alice forment le couple le plus improbable qui soit : lui est fils de hippies soixante-huitards, elle est un pur produit de la bourgeoisie catholique. Ils vont se rencontrer, s'aimer, se détester, se perdre, se retrouver...
Du jour au lendemain, Etienne décide de quitter Mathilde. Elle est recueillie par sa soeur Agathe et la famille de celle-ci. La relation entre les deux soeurs se redéfinit dans cette cohabitation de plus en plus éprouvante.
Le portrait saississant de Charlotte Salomon, artiste peintre, juive, qui quitte l'Allemagne en 1939 pour la France. Arrêtée puis déportée, elle meurt à Auschwitz en 1943, à l'âge de 26 ans.