Poursuivi par l'idée d'un crime, un jeune étudiant finit par le commettre dans une semi-inconscience. Il trouve le châtiment dans le remords qui l'accable.
Le plus jeune des fils est un homme de foi, le deuxième fils est un intellectuel matérialiste qui cherche à savoir si tout est permis, le frère aîné est un homme impétueux en qui le vice et la vertu se livrent bataille.