Court roman qui s'empare de la vie de monsieur Leguat, ou plutôt ses trois vies : celle de propriétaire terrien huguenot, forcé à l'exil à la suite de la révocation de l'édit de Nantes, celle de reclus et malade dans les îles de l'Océan Indien, et, pour finir, celle d'une ombre parmi les ombres déchues, dans la faune miséreuse des bas-fonds londoniens.
L'auteur retrace le destin du compositeur Robert Schumann, de son épouse la pianiste Clara Schumann et de leurs huit enfants, tous frappés, de près ou de loin, par l'impératif absolu de l'art.