Albert Camus nous livre avec beaucoup d'émotion le récit de son enfance dans un quartier pauvre d'Alger. Roman autobiographique dont la rédaction fut interrompue par la mort accidentelle de l'auteur.
La confession d'un homme qui a été le témoin d'un drame dans lequel il a choisi de ne pas intervenr. Juge-pénitent, il fait seul son procès pour mieux juger les autres.
Chacune de ces six nouvelles illustre le sentiment d'insatisfaction et d'échec du personnage central et sa difficulté à trouver " Le Royaume ", c'est-à-dire un sens à sa vie et le bonheur en dépassant l'opposition apparente des contraires comme " solitaire/solidaire ".