Roman policier. Un homme est retrouvé assassiné chez lui, et son meurtrier a laissé derrière lui un message énigmatique. La victime se révèle elle-même être un violeur récidiviste... L'inspecteur Erlendur, dont la vie privée est totalement ravagée, se lance à la poursuite du meurtrier.
Un championnat d'échecs dans la capitale islandaise, un homme poignardé. Une enquête qui met le commissaire Marion Briem face à son enfance douloureuse.