Ce roman, suite de "Viou", montre les difficultés d'une jeune fille de 15 ans qui, rêvant de devenir ballerine, va découvrir l'amour et la jalousie dans un monde qu'elle n'aime pas : celui des adultes.
Quand un prix Nobel de biologie explique l'origine de la vie, sa production chimique, la cellule, l'histoire de la vie, ses premières formes historiques, les bactéries, la différenciation cellulaire, l'évolution de l'homme, le cerveau, le génie génétique, la vie extra-terrestre et pour finir Dieu.
Durant la Première Guerre, entre ciel et terre, entre amour et mort, les femmes maintiendront les gestes ancestraux et façonneront un esprit nouveau : le refus de la guerre.
Contraint de fuir son premier concert en raison des purges staliniennes, Alexeï se réfugie en Ukraine avant de prendre une fausse identité. Il fera preuve d'une grande force d'esprit et de résistance intérieure.
Suite de "L'enfant de sable". Prix Goncourt 1987. A la mort de son père, Ahmed revendique sa condition de femme, et on découvre maintenant son histoire à travers ses yeux d'adulte.