S'inspirant de l'histoire vraie d'un pasteur allemand, l'autrice mêle vérité et fiction pour écrire le roman de l'ascension implacable du nazisme vue par un résistant.
Amsterdam, fin du 19e siècle. Keetje a neuf ans. Dans sa famille, la misère s'est implantée à demeure : elle va s'aggravant à chaque nouvel enfant, et l'usure et le découragement de ses parents rendent de plus en plus fréquents les jours de famine et de détresse...