Méticuleusement documentée, cette biographie rend justice à un homme considéré comme un "moine égaré en politique" et, en même temps, hautement apprécié par ceux qui le connaissaient bien, comme Charles de Gaulle par exemple.
Les héros sont jetés malgré eux dans la "guerre du Pacifique" qui, à partir de 1879, oppose le Chili à la Bolivie et au Pérou. Ils y jouent leur fortune, leur bonheur et leur vie.
Une oeuvre drôle, qui met en scène Thanasse, le garde-salle bougon de Cabussart, et son copain Casimir, un ancien poilu français qui manie l'argot avec une verve irrésistible.
Pour éviter le scandale, Bernard Desqueyroux, que sa jeune femme a tenté d'empoisonner, s'arrange pour qu'elle obtienne un non-lieu mais il la garde enfermée dans sa chambre.