Un monde de passions sauvages ou refoulées décrit d'abord d'une plume légère, basculant ensuite dans le drame atroce, somme des jalousies et rancunes patiemment accumulées.
L'insomnie est le fil conducteur de ce récit autobiographique qui raconte la révolte, l'insoumission d'une jeune Algérienne qui quitte sa famille pour se lancer dans la médecine et l'écriture.
Renée Néré, écrivain au temps de son mariage, comédienne dans un petit music-hall parisien depuis sa séparation, vit la médiocrité de sa profession. Mais Colette nous fait pousser la porte de son appartement et vivre l'émotion de ses sentiments forts et contradictoires.