Maigret, en compagnie de sa femme, fait une cure à Vichy, quand a lieu dans cette ville l'assassinat d'Hélène Lange, une dame toujours habillée de mauve, que le couple Maigret avait repérée lors de ses déambulations dans la ville.
Au lendemain d'un interrogatoire épuisant, Maigret est réveillé par la visite d'un de ses inspecteurs, qui lui annonce la tentative d'assassinat dont a été victime l'inspecteur Lognon, dit le Malgracieux. Maigret apprend que, depuis deux semaines, Lognon passait ses nuits chez une jeune esthéticienne, Marinette Augier. Or, celle-ci a disparu.
Depuis six mois, cinq femmes vivant seules ont été assassinées à Montmartre. Aucun élément n'a permis d'identifier le tueur. A la suite d'une conversation avec un psychiatre de renom, Maigret monte une mise en scène destinée à faire croire qu'il a arrêté le coupable.
Marie-Claire, dix-huit ans, vient de perdre ses parents et Fanny, sa marraine, décide de la recueillir chez elle. Mais elle ne mesure pas le danger : il y a des hommes à la maison !
Il n'a l'air de rien, Antoine Berthier. Mais qui peut se douter que sa vie est dangereuse, vertigineuse, amoureuse, calamiteuse et merveilleuse, cela pour une raison unique : Antoine Berthier est un incorrigible menteur. Chez le médecin, où il attend avec anxiété des résultats d'analyses, il se repasse le film de ses plus beaux mensonges et des situations invraisemblables où ils l'ont entraîné.
Les 3 premières années de vie de l'autrice. Enfant adulé, vénéré, elle pense être la seule personne au monde digne d'intérêt. Puis, peu à peu, elle prend conscience de sa personnalité, de son identité. Elle est envahie par ce goût morbide de la mort...