Au cours d'une bataille contre les Turcs, Médard de Terralba, chevalier génois, est coupé en deux par un boulet de canon. Ses deux moitiés continuent de vivre séparément, l'une faisant le bien, l'autre mutilant tout sur son passage.
Un homme se raconte à son fils. Pour que le jeune homme comprenne qui est ce père dont il est séparé, il fait revivre des épisodes de sa jeunesse - juin 1940, la bataille des Ardennes - et de sa vie d'adulte, les lieux où il a été heureux ou malheureux - l'Ardenne, la France, Paris qui n'est pas toujours une fête -, les amours et les passions qui ont éclairé ou brûlé sa vie...
L'autrice avait huit ans et demi, en 1955, lorsque ses parents sont morts asphyxiés dans leur salle de bains. Aujourd'hui, elle revient sur un passé qu'elle a mis trente ans à "assécher de son émotion".
Hector est un jeune psychiatre dont les clients ne sont jamais heureux. Il part pour un voyage autour du monde, observe, interroge et note les réponses qu'il trouve à sa quête du bonheur. Après bien des aventures et d'étonnantes rencontres, Hector comprend mieux ce qui fait réellement le bonheur.
Un adolescent, atteint d'une maladie incurable, accomplit, avec sa tante, un voyage initiatique autour du monde, qui va le confronter aux différentes religions et lui ouvrir les portes de la sérénité.
Théo a 26 ans, il est médecin humanitaire, il est aussi écologiste convaincu. En compagnie de sa tante Marthe, Théo se rend sur les sites les plus pollués de la planète.
L'auteur a choisi la forme d'un roman autobiographique pour décrire avec ironie l'état du monde, parler de la liberté et de la solitude, et s'interroger sur l'avenir de l'homme en quête de repères, d'amour et de spiritualité.
Au cours d'une leçon de conduite, Rebecca Patton heurte violemment une jeune femme qui traverse. Lorsque la victime de l'accident décède peu après son admission, la police découvre qu'il s'agit de l'épouse d'Andrew Newell, le moniteur.
Ce sont des "leçons" dues aux multiples rencontres d'une vie déjà longue, riche d'empreintes diverses qui ont structuré la personnalité de Françoise Giroud.