Un écrivain qui a décidé de ne plus écrire s'installe à New York et observe les personnes qui l'entourent. Il rencontre alors une femme racisée dont la fille a été condamnée pour meurtre et exécutée.
Ce roman retrace un épisode du retour des émigrés, en 1815. Dès qu'il a regagné la France, le marquis de la Seiglière parvient à rentrer en possession de ses biens, légalement acquis entre-temps par son ancien fermier, Stamply. Le fils de Stamply entend conserver son héritage, mais dès qu'il la voit, il s'éprend d'Hélène, la fille du marquis.
Né un peu avant la Seconde Guerre, Franz-Georg n'a aucun souvenir de ce qui lui est arrivé avant l'âge de cinq ans. Seuls lui demeurent un ours en peluche, Magnus, et la honte de se croire le fils d'un criminel de guerre. Mais son destin est bien plus complexe qu'il ne le pense...
Maigret, en compagnie de sa femme, fait une cure à Vichy, quand a lieu dans cette ville l'assassinat d'Hélène Lange, une dame toujours habillée de mauve, que le couple Maigret avait repérée lors de ses déambulations dans la ville.
Au lendemain d'un interrogatoire épuisant, Maigret est réveillé par la visite d'un de ses inspecteurs, qui lui annonce la tentative d'assassinat dont a été victime l'inspecteur Lognon, dit le Malgracieux. Maigret apprend que, depuis deux semaines, Lognon passait ses nuits chez une jeune esthéticienne, Marinette Augier. Or, celle-ci a disparu.
Depuis six mois, cinq femmes vivant seules ont été assassinées à Montmartre. Aucun élément n'a permis d'identifier le tueur. A la suite d'une conversation avec un psychiatre de renom, Maigret monte une mise en scène destinée à faire croire qu'il a arrêté le coupable.
Marie-Claire, dix-huit ans, vient de perdre ses parents et Fanny, sa marraine, décide de la recueillir chez elle. Mais elle ne mesure pas le danger : il y a des hommes à la maison !