Rigoberta Menchu, prix Nobel de la Paix en 1992, raconte ici, dans une langue très simple, les moeurs et croyances de sa communauté puis la prise de conscience et l'engagement révolutionnaire de sa famille ainsi que sa lutte pour le respect des droits de l'homme.
Né en 1739 à Basse-Terre d'une esclave de Guadeloupe et du représentant du roi dans la colonie, le beau mulâtre allait devenir une figure de son siècle : favori du royaume, rival de Mozart, mais aussi escrimeur, séducteur impénitent et révolutionnaire ardent.