Cet ouvrage est une étude comparatiste. « L'encre » est représentée par quelques artistes extrême-orientaux alors que " la couleur » est illustrée par d'anciens peintres italiens. Que l'on connaisse ou pas les artistes et leurs oeuvres, on se sent attiré, selon ses affinités, vers leurs découvertes.
En 1871, un jeune Algérien et une Alsacienne sont condamnés à la relégation en Nouvelle-Calédonie. Les circonstances leur donnent l'occasion de s'évader ensemble vers l'Australie. En route, ils sauvent un enfant tasmanien, seul survivant de son peuple massacré par les colons.