Poursuivi par l'idée d'un crime, un jeune étudiant finit par le commettre dans une semi-inconscience. Il trouve le châtiment dans le remords qui l'accable.
Se basant sur des informations récoltées pendant plus de quarante ans, l'auteur présente l'histoire des cent découvertes scientifiques et inventions techniques qui ont bouleversé les conditions de vie des hommes.
A près de cinquante ans, Leonardo Esteban, fonctionnaire modèle, quitte Cuba et ce qui l'y attache, sa maîtresse comprise. Celle-ci, envoyée par les services secrets, cherche à le comprendre...
L'histoire insolite et tourmentée des Fairfax, famille ayant doucement glissé, au fil des siècles, de l'arrogante aristocratie élisabéthaine à la petite bourgeoisie médiocre et démunie en faisant un détour par l'épicerie fine.
Arrivée pauvre d'Italie dans la ville des fleurs, Sorenza connaît bientôt le grand amour avec Guillaume Garlande, héritier d'une lignée de parfumeurs née au XVIIe siècle.
Le héros-narrateur, Pip, passe de l'enfance dans un village, où il est apprenti forgeron, à une adolescence fastueuse et dissipée à Londres. Les moments pathétiques alternent avec les instants cocasses.