Rescapé de l'attaque du 7 janvier 2015 contre Charlie Hebdo, le journaliste Philippe Lançon s'attache dans ce livre de survie à décrire la vie qui bascule, lui qui reçoit ce jour-là "une blessure de guerre" dans un pays "en paix".
La navigatrice raconte cette nuit du 29 au 30 octobre 2011 au large du Cap Corse où, basculant de son bateau secoué par une forte vague, elle s'est vue mourir seule et sans gilet de sauvetage dans l'eau glaciale.
Les Doges, un lieu-dit au fin fond des Cévennes. C'est là qu'habite Gus, un paysan entre deux âges, solitaire et taiseux. Ses journées : les champs, les vaches, le bois, les réparations. C'est aussi le quotidien d'Abel, voisin dont la ferme est éloignée de quelques mètres.
En Extrême-Orient russe, dans l'immensité de la taïga, Pavel Gartsev et ses compagnons doivent capturer un criminel aux multiples visages. Un étrange dialogue à distance s'instaure entre le soldat épuisé et sa mystérieuse proie. Pavel verra sa vie bouleversée lorsqu'il connaîtra l'identité du fugitif.
À 77 ans, Cesare a l'impression d'avoir raté sa vie, entre un mariage nul, des relations tendues avec ses enfants et une existence d'ennui. Un jour, un jeune couple s'installe dans le même immeuble et très vite, des cris résonnent...
Dans une petite ville du Colorado, dans une Amérique profonde et isolée, Addie, une septuagénaire, veuve depuis des décennies, fait une étrange proposition à son voisin, également veuf : voudrait-il bien passer de temps à autre la nuit avec elle, simplement pour parler, pour se tenir compagnie ? Ainsi commence une très belle histoire, toute teintée du bonheur de vieillir ensemble. Mais les choses ne vont pas se passer si simplement, les cancans vont bon train, et les familles s'en mêlent...
Le jour où Nicolas, directeur financier d'un palace, est licencié, sa descente aux enfers commence. Sa remise en question est violente, ses certitudes vacillent, ses raisons d'être se délitent, sa solitude est immense.
Les habitants de cet immeuble sont très attachés à leur liftier, Deepak, chargé de faire fonctionner l'ascenseur mécanique. Mais la vie de la joyeuse communauté se trouve chamboulée lorsque son collègue de nuit tombe dans l'escalier.
Dans le bouillonnement social, culturel et politique des sixties-seventies, de New York à Dublin en passant par l'Amérique latine, ce livre couvre 20 ans d'histoire américaine.