Alors qu'il réunit ses principaux collaborateurs dans le meilleur restaurant de Malmö, un célèbre et richissime entrepreneur est abattu d'une balle en pleine tête par un homme qui s'échappe tranquillement par l'une des fenêtres du restaurant.
Un cadre international quitte son poste dans le privé et décide de vivre une expérience d'enseignant dans une école professionnelle dite à "discrimination positive".
Récit à la première personne dans lequel le personnage principal, Bardamu, raconte son expérience de la Première Guerre mondiale, du colonialisme en Afrique, des États-Unis de l'entre-deux guerres, et de la condition sociale en général.
C'est une petite Lisa qui n'est pas encore née qui est la narratrice de ce roman. Elle nous immerge dans une famille noire du Mississippi où les anciennes habitudes de l'esclavagisme laissent encore des traces.