L'histoire insolite et tourmentée des Fairfax, famille ayant doucement glissé, au fil des siècles, de l'arrogante aristocratie élisabéthaine à la petite bourgeoisie médiocre et démunie en faisant un détour par l'épicerie fine.
Arrivée pauvre d'Italie dans la ville des fleurs, Sorenza connaît bientôt le grand amour avec Guillaume Garlande, héritier d'une lignée de parfumeurs née au XVIIe siècle.
Le héros-narrateur, Pip, passe de l'enfance dans un village, où il est apprenti forgeron, à une adolescence fastueuse et dissipée à Londres. Les moments pathétiques alternent avec les instants cocasses.
Histoire de Selma, princesse ottomane, qui après la chute de l'empire ottoman, va suivre sa famille au Liban puis sera mariée à un rajah indien et finira par s'enfuir à Paris où elle trouvera le véritable amour.
Pascal et Lucile, un couple de retraités, passent leurs vacances en montagne, au village natal de Pascal. Un matin, celui-ci décide de faire une petite promenade qui le conduit trop loin pour rentrer.