Premier grand amour avec Gilberte, fille unique de Charles Swann, et installation à Balbec où le narrateur s'initie aux rites secrets d'un groupe de jeunes filles.
De retour à Paris, le narrateur se replonge dans la vie mondaine et tombe éperdument amoureux de la princesse de Guermantes dont l'univers est à l'opposé de celui de Swann.
Librement inspiré d'une escroquerie qui défraya la chronique politique et judiciaire à la cour de Louis XVI dans les années 1780, le roman met librement en scène les personnages de la véritable histoire.
En 1829, le commandant Genestas recherche Monsieur Benassis, médecin de campagne et maire. La rencontre a lieu, mais pourquoi le commandant se présente-t-il sous une fausse identité ? Pourquoi un homme aussi brillant que le médecin, étranger à cette région, est-il venu s'enterrer ici ? Chacun finira par se dévoiler et racontera l'histoire de sa vie.
Dialogue entre l'auteur et un neveu de l'illustre musicien. Personnage famélique, être odieux et séduisant, il devient le porte-parole du Philosophe. La musique tient une bonne place dans ces pages.