Quentin Moretus Cassave convoque les membres de sa famille. Son testament stipule que pour prétendre hériter de sa fortune il est impératif de venir vivre à Malpertuis, sa vaste demeure sombre et inhospitalière. Le dernier survivant sera le légataire universel.
Dans ces nouvelles « provençales » pleines de parfums et de lumière, Daudet nous conte l'histoire amusante ou dramatique d'un Pape en Avignon, d'un berger amoureux et poète, d'un curé épicurien, d'un fier meunier, de courageux douaniers, d'une triste aubergiste, de charmant petits vieux et nous fait passer avec simplicité et tendresse du rire aux larmes.